문예출판사에서 프랑스 철학자 에마뉘엘 레비나스(Emmanuel Levinas) 말년의 원숙한 사유를 담은 ‘초월과 인식 가능성’을 출간했다.

에마뉘엘 레비나스 `초월과 인식 가능성` 표지

‘초월과 인식 가능성’은 일흔여덟의 레비나스가 1983년 제네바 대학교에서 한 강연과 강연 다음 날 동료 교수들과 나눈 대담을 모은 책이다. 레비나스는 50여 년에 걸쳐 추구해 온 ‘타자의 철학’, ‘초월의 철학’에 신학의 언어를 더해 자신의 사유를 다시 한번 급진화한다.

그간 여러 권의 레비나스 저작을 우리말로 옮긴 김동규 역자가 번역을 맡았으며, 해제를 통해 레비나스 사유의 궤적에서 어떤 자리와 위상을 차지하는지 상세히 짚는다. 레비나스의 주저로 꼽히는 ‘전체성과 무한’, ‘존재와 달리 또는 존재성을 넘어서’를 거쳐 레비나스의 초월 개념이 어떤 궤적을 따라 깊이를 더해왔는지를 살피는 것이다. 이를 통해 독자들은 레비나스 사상의 거대한 흐름과 맥락, ‘초월과 인식 가능성’의 의의를 더욱 정확하게 이해할 수 있다.

윤리학과 신학을 넘나드는 레비나스 철학의 궁극적 지향

2차 세계 대전 당시 가족과 친구를 잃고 포로로 잡히는 경험을 한 레비나스는 폭력의 근원을 서양 철학의 전통에서 찾는다. 타자의 차이를 소거하고 흡수해 주체성을 흡수한 서양 철학의 전통이 전체주의, 전쟁과 닮아있다는 것이다. 이에 레비나스는 타자를 흡수하는 전통 현상학에 반하는 태도를 견지해 이를 넘어서기 위한 하나의 방법론으로 ‘초월’을 제시한다.

‘초월과 인식 가능성’의 특이점은 신학의 언어를 통해 종교와 초월을 논한다는 점이다. 여기서 신학은 최고 존재인 신에 대한 앎을 의미하지 않는다. 레비나스는 자기 존재에서 벗어나 더 높은 자인 타인에게 복종하고 헌신한다는 의미의 신학을 제시하고 이를 초월과 연결한다. 절대자에 대한 앎에서 그치지 않고 행위를 통해 존재 너머로 나아가는 것에 관한 학문으로 신학을 전환하는 것이다.

기존의 레비나스가 신학의 언어를 잘 사용하지 않고 엄밀한 철학의 언어를 고수했다는 점을 고려한다면 ‘초월과 인식 가능성’에 신학의 논의를 들여온 것은 특별한 의미가 있다. 초월을 급진화하고 과장해 강조하기 위해서, 존재와 진리에 대한 철학의 사유를 윤리와 행위로 전환하기 위해서 철학, 신학, 윤리학을 넘나드는 논의를 전개한 것이다.

냉전 종식 이후 ‘평화와 번영’의 시기가 빠르게 저물고 우리 삶에 근본적인 변화가 일어나고 있는 이때, 한 가지 자명한 진실은 힘으로 힘을 제압하는 일에 언제나 절멸의 위협이 따르며, 기술의 발전은 윤리의 시험대 위에 설 수밖에 없다는 사실이다. 자신의 존재를 초월해 타자를 지향하는 레비나스의 철학이 최근 많은 주목을 받게 된 이유다. 윤리가 상실된 시대, 레비나스가 제안한 타자를 위해 기도하는 소박하면서 장엄한 실천은 길을 잃은 시대에 절망한 사람에게 위로의 손을 내민다.